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딱딱한 생물 교과서의 변신 - 생물에 흥미를 잃은 청소년을 위한 책

“DNA를 조작해서 얼짱에다 천재가 되어버린 짚신벌레, 갑자기 비단신을 신게 된 이 놈은 코딱 지를 먹으면 건강에 좋다는 말을 듣고 100일 동안 코딱지로 폭식을 한다. 살이 엄청나게 불은 짚신벌레 드디어 다이어트를 시작하는데…….”

‘단세포 생물인 짚신벌레가 코딱지를 먹고 살이 쪄서 다이어트를 한다.’ 이런 허무맹랑한 이야 기가 생물 교과서에 나온다면 청소년들의 반응은 어떨까? 만화책에 나올 법한 우스갯소리에 깔 깔거리며 짚신벌레가 정말로 코딱지를 먹었는지 그리고 다이어트를 하는지 인터넷을 몇 시간 검색해서라도 그 진위여부를 가려내는데 총력을 기울일지도 모른다. 그리고 이 말도 안 되는 상상 속에 숨어있는 생물학적 지식을 발견해 낼 것이다. 단세포 생물인 짚신벌레는 하찮고 지 능이 떨어지는 생물이 아니라 자신이 처한 환경에 최적화한 생물이라는 것을. 또한 한 가지 기 능만을 하는 단세포 생물이 진화를 반복하면 다세포 생물이 되어 인간이 하는 다이어트 같은 행위를 할 수 있다는 것을. 코딱지를 먹는 것이 면역 기능을 높여주기 때문에 건강에 좋다는 오스트리아 폐 전문의 비스친거 박사의 연구 결과도 알게 될 것이다.

이 책의 최고 미덕은 생물이 재미있다라는 사실을 일깨워주는 점이다. 모든 생명체의 기본 단위인 세포에 대한 설명부터 시작해서 인간의 몸에서 이루어지는 생물학적인 작용들과 성(性)에 관련된 과학적 지식 그리고 생명체들이 공존공생하고 있는 생태계에 숨어있는 생물 상식까지 학교에서 배우는 중․고등학교 생물 교과 과정을 충분히 반영하면서도 학생들 스스로 생물에 흥미를 가지도록 교과서에는 절대로 나오지 않는 특이한 생물학적 지식을 넣었다. 코딱지를 먹으면 건강에 좋다는 비스친거 박사의 주장, 인간이 가장 진화한 고등생물이라는 자만심을 뒤엎는 인간의 눈보다 월등히 발달한 오징어 눈의 구조, 슈렉처럼 녹색 피부가 가능한 엽록체 이식의 비밀, 오줌이 섞인 계곡물을 먹어도 죽지 않는 이유 등이다. 따라서, 정답만 알려주는 딱딱한 참고서에 질린 청소년들이 생물 교과서에 나오는 지식을 다시금 눈여겨 볼 수 있게 해준다.

서울대생 언니, 형이 친근하게 들려주는 - 일상생활에서 발견하는 23가지 생물 이야기

이 책에는 생물 교과서에 나오는 구태의연한 설명이 나오지 않는다. 현재 서울대학교 생명과학부와 생명교육학과에 다니고 있는 저자 두 명이 옆집 언니(누나), 형(오빠)이 되어 재미나게 들려주는 생물 지식이다. 젊은 생물학도 저자들답게 캠퍼스의 낭만과 일상생활 속에서 발견하는 23가지 생물 이야기를 누구나 알기 쉽게 들려준다.

대학교에 입학한 후 자취를 시작한 저자(배정오)가 선배와 라면을 먹으면서, 왜 라면 맛이 시원한지에 대한 의문을 품으면서 라면 맛에 숨겨진 미각의 비밀을 밝혀내고, 남자친구와 인사동 찻집에서 데이트를 하던 저자(이은정)가 자신의 발 냄새 때문에 남자친구와 헤어져야 했던 가슴아픈 사연을 털어놓으면서 발 냄새의 주범인 미생물의 대한 이야기를 늘어놓는다. 가수 김현정의 ‘B형 남자’의 노래를 들먹이며 혈액형, 즉 피의 본질에 대한 자세한 설명도 한다. 또한 초등학교 수업시간에 게임을 하다가 친구가 귀를 세게 잡아당기는 바람에 고막이 터져 만성중이염으로 고생하는 저자의 생생한 경험은 자연스레 귀의 구조에 대한 설명으로 이어진다. 이 밖에도 서울대학교 학생식당 자하연에서 우연히 UN의 김정훈을 보고 왜 잘생기고 예쁜 남자 여자가 인기 있는지 설명하고 다리 밑에서 주워 왔다는 부모님의 이야기에 대한 진실을 밝힌다.

일상생활 속에서 생물 지식의 모티브를 찾는 이 책의 접근방식은 생물, 더 나아가 과학이 우리 생활과 동떨어진 것이 아님을 청소년에게 일깨워준다.

학부모의 과학 지도서 - 부모님이 청소년에게 선물하는 책

“엄마, 아기는 어떻게 생기는 거예요?”
“아빠, 왜 가을이 되면 나뭇잎들이 빨간 색으로 변해요?”

유치원 때부터 아이들이 수없이 쏟아내는 과학적인 질문에 속 시원히 대답해주는 부모들이 얼마나 있을까? “그런 건 몰라도 돼”, “선생님한테 물어봐” 하며 싹둑 잘라버리거나 대답을 회피하는 부모들이 대부분일 것이다. 아이와 함께 백과사전을 찾아보거나 인터넷을 검색해서 과학적으로 그럴싸하게 대답해주는 부모라면 아이들의 과학적 호기심을 자극하는 데 도움을 줄 수 있다.

이 책은 학부모에게 자녀들의 생물 공부를 지도할 수 있도록 도와주는 과학 지도서 역할을 한다. 학부모들이 일상에서 자녀와 대화하며 생물의 개념을 알려주고, 스쳐지나가 버릴 수 있는 일상의 에피소드에서 생물학적 소재를 발견하는 훈련을 아이들에게 시킬 수 있다. 중․고등학교 교과과정에 포함된 기본적인 생물 지식을 총망라한 이 책을 부모가 먼저 읽고 아이에게 친근하게 들려줄 수도 있다.

자녀의 생물 점수가 형편 없다고 고민하는 부모라면 이 책을 자녀에게 선물하고, 같이 읽으면서 재미있게 토론해 보는 시간을 가져보는 것이 좋을 것이다.

저자 - 배정오ㆍ이은정
배정오
1982년 광주에서 태어났다. 고등학교 때 세상을 뜨겁게 달구었던 복제 양 ‘돌리’ 와 인간 게놈 프로젝트에 충격과 경이로움을 느껴 2001년 서울대학교 자연과학대 학 자연과학부에 입학했다. 입학할 때부터 ‘생물학 귀신’에 홀려 생물학 공부만 해 왔는데, 2년 후 생명과학부에 진학, 선배에게 등 떠밀려 학번 부대표까지 맡게 되 었다고 자랑한다. 평소 희귀한 책과 카메라에 관심이 많아 인터넷 경매 사이트에 서 50년 후쯤이면 값이 천정부지로 솟을 만한 것들을 골라 사느라 허리가 휜단다. 생물에 대한 호기심이 넘쳐나는 타고난 과학도이다.

이은정
1982년 경복궁에서 태어난 죄(?)로 ‘무수리’라는 별명을 가졌지만, 본인은 궁 옆에 서 태어난 ‘공주’라고 주장한다. 2001년에 서울대학교 생물교육과에 입학, 아이들에 게 생물의 신비를 알려주고 탐색하게 해주는 교육자가 되려고 한다. 생물학이라고 하면 열에 아홉은 ‘녹색’을 떠올리는데 반해 그녀는 ‘보라색’이라고 말한다. 생명체 를 가장 신비롭게 만드는 학문이 생물학이기 때문이라나……. 다소 로맨틱한 접근방법으로 생물을 파헤치는 그녀는 오늘도 생물과 연애하는 기분으로 도서관에 앉아 생 물 전공 책들을 보고 있다. 공주풍의 보라색 드레스를 입고 말이다.

생물 이야기 시작! _ 대학생 언니, 형이 들려주는 생명의 신비로움과 소중함

1장 안녕, 세포야! 생물학의 출발점이라며
단세포와 다세포의 모든 것 _ 단세포 콤플렉스와 바이러스의 진실
DNA와 유전자 지도, 포스트 게놈 시대 _ 인간수명 무한대, 꿈은 이루어진다
인간 복제 기술 _ 복제의 달인 황우석 교수님의 특강

2장 아싸! 머리에서 발끝까지 움직여봐
뇌의 구조와 기능 _ 뇌, 컴퓨터 100만대보다 똑똑하다
뇌의 에너지원 _ 뇌의 놀라운 명령,‘살아야 한다!’
사고의 신경세포와 기억하기 _ 톡톡 튀는 뇌세포, 뉴런 자극하기
피의 기능과 역할, 혈액형의 진실 _ B형 남자들의 수난시대
피부호흡 _ 산소로 화장하는 여자가 피부미인
시각 _ 맑은 눈, 미팅에서 성공하는 비결
미각 _ 라면에 숨겨진 맛의 비밀
청각 _ 귀, 따뜻하고 습해서 세균이 좋아하는 장소
후각 _ 나 코 수술해
촉각 _ 온 몸으로 느껴, 몸속 끝까지
다이어트 _ 스트레스 없는 세상, 뚱보 없는 세상
면역 체계 _ 더러운 세균과 맞서는 몸의 비밀

3장 아이, 부끄러워라! 이성 끌기
신체적으로 어른 되기 _ 너를 알고 싶어
임신과 발생 _ 다리 밑에서 주워 왔다고요?
이성 끌기 _ 못생기고 능력 없으면 결혼도 못한다?

4장 맞다! 이 세상은 나 혼자만 사는 게 아니구나
생태계 _ ‘바이오스피어 2’의 실패, 인간은 천지창조를 할 수 없다?
식물의 엽록체와 광합성 작용 _ 엽록체의 잘난 척, “나 없으면 너희들 다 죽어!”
미생물의 세계 _ 발 냄새와 김치 그리고 방귀까지
환경오염과 식물 정화 _ 이순신 장군과 오염된 청정해역
탄소의 순환 _ 150억 년에 걸친 대장정

생물 이야기 끝! _ 생물 공부 재미나게 하는 비법 전수

옛날 옛적에, 그러니까 지구가 갓 태어나 땅도 없고 물만 가득한 시절 ‘세포 하나’ 마을이 있었다. ‘세포 하나’ 마을에는 유글레나, 훈장말, 짚신벌레 등 세 부족이 살고 있었다. 유글레나는 몸 안에 있는 엽록소로 광합성을 하기 때문에 빛이 있는 날이면 예쁜 색깔로 치장하고 뽐낸다. 또한 긴 줄을 몸에 달고 있어서 물 속에서도 곧잘 헤엄친다. 훈장말은 모양이 훈장처럼 멋있게 생기고 엽록소도 있지만 운동능력이 없다. 짚신벌레는 수영에 유리한 짧은 털이 몸에 많이 있어서 수영에서는 항상 1등을 도맡아 한다.
-p 21

오스트리아 의학계 최고 권위자로 알려진 프리드리히 비스친거 박사는 손가락으로 코는 후비를 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 건강하고 행복하며 신체적으로 균형을 이루고 있다고 주장했다. 비스친거 박사는 “손가락은 손수건으로 닦을 수 없는 곳까지 들어갈 수 있기 때문에 콧속이 청결하게 유지되면 코에서 파낸 것을 먹으면 몸의 면역 체계가 강화된다”고 말했다.
-p 138

까치 이외의 다른 동물들도 나름대로 유전자가 좋은 배우자를 선택한다. 달팽이는 냄새로 배우자를 찾는데, 냄새의 농도가 강하고 좋은 냄새가 나는 배우자를 좋아한다. 가시고기는 좋은 유전자를 가진 배우자를 찾기 위해 실험을 한다고 한다. 또 말똥구리는 말똥을 크게 만드는 말똥구리가 인기가 많다. 말똥을 크게 굴리는 것이 바로 말똥구리의 능력을 측정하는 기준이다.
-p 193~194

엽록체를 이식하면 사람도 빛을 이용하여 스스로 양분을 합성할 수 있게 되므로 밥을 먹지 않아도 살 수 있을 것이다. 물론 엽록체 이식이 성공하여 실현되지는 않았지만, 만약 이것이 성공한다면 햇빛 아래에서 광합성 하는 사람들의 모습을 길거리에서 보게 될 것이다. 슈렉과 같이 녹색 피부를 한 사람들이 생겨날지도 모른다.
-p 213~214

방귀를 이루는 것은 우리가 숨쉴 때 내보내는 이산화탄소 90퍼센트, 장내에 살고 있는 미생물인 세균인 음식물을 분해하면서 생성한 메탄이나 수소 등 냄새나는 가스가 10퍼센트이다. 그래서 열 번 뀌는 방귀 중에 한 번은 고약한 냄새가 난다. 우리가 먹는 음식 중에는 몸속에서 분해할 수 없는 성분이 들어 있는데, 이들을 장내에 살고 있는 미생물인 세균이 부패시킨다.
-p 225